ヌートリアってどんな生き物？生態と、見かけたときの対処法

ヌートリアってどんな生き物？

川や水路の近くで「大きなネズミみたいな動物がいた」という話を耳にすることがあります。それはヌートリアかもしれません。

ヌートリアは南米原産の大型のげっ歯類で、体長は40〜60cm、体重は5〜10kgほどあります。もともとは毛皮をとる目的で日本に持ち込まれたのですが、戦後に放たれたり逃げ出したりして野生化してしまいました。

見た目の特徴としては、こんなものがあります。

• 鮮やかなオレンジ色の大きな前歯
• 川や池などの水辺を好む（半水生）
• 草食で、水草や農作物、芝生などを食べる
• 繁殖力が高く、年に2〜3回出産する

どこに生息しているの？

おもに西日本（兵庫・岡山・広島・大阪・京都など）に多く見られますが、近年は東海や関東でも目撃されるようになってきています。

水辺の環境を好むため、川沿いやため池、農業用水路の近くで目撃エリアが形成されやすい傾向があります。お近くの状況は、地図の目撃情報で確認してみてください。

ヌートリアが引き起こす被害

かわいらしい見た目とは裏腹に、ヌートリアはさまざまな被害を引き起こします。

農作物への被害

水田の稲や野菜・果樹を食い荒らすことがあります。農林水産省から「特定外来生物」に指定されており、防除が推進されています。

堤防や護岸への被害

堤防の内部に巣穴を掘る習性があるため、護岸が崩れやすくなることがあります。見た目には異常がなくても、内部が空洞になっているケースもあります。

生態系への影響

水辺の植物を大量に食べることで、在来の生き物が住む環境を壊してしまうこともあります。

見かけたときはどうすればいい？

まず、近づかない・触らない

大きくておとなしそうに見えても、野生動物なので噛みつくことがあります。また、レプトスピラ症などの病原体を持っていることがあるため、素手では絶対に触れないでください。

犬や猫を近づけない

散歩中にヌートリアを見かけたら、ペットをすぐに引き離しましょう。噛まれると傷になるだけでなく、感染症のリスクもあります。

自治体の窓口に連絡する

ヌートリアは特定外来生物のため、個人が勝手に捕まえることは法律で禁止されています。見かけた場合は、お住まいの市区町村の農林・環境担当窓口に連絡してみましょう。連絡する際は、以下の情報をメモしておくとスムーズです。

• 発見した場所（住所や近くの目印）
• 発見した日時
• 頭数と大きさの目安
• 撮影した写真（あれば）

身近なエリアの目撃情報は、地図でも確認できます。農作業や川沿いの散歩の前にチェックしてみてください。