ヌートリアとカピバラの違い ── 見た目・生息地・日本での扱いの違い

川沿いを歩いていたら、大きなネズミのような動物が水辺にいた。「もしかしてカピバラ？」と思った方もいるかもしれません。でも日本の野外でカピバラに出会うことはまずありません。川や用水路の近くで見かけるそれは、ヌートリアの可能性が高いです。この2種は同じ南米原産のげっ歯類ですが、見た目も大きさも日本での立場も大きく異なります。

ヌートリアとカピバラ、大きさがまず全然違う

最もわかりやすい違いは「大きさ」です。

ヌートリアは体長40〜60cm・体重4〜9kgほどです。大きなネズミのような見た目で、河川・用水路・池の近くに生息しています。南米原産の外来種で、かつて毛皮用として輸入されたものが野生化して定着しました。

カピバラは世界最大のげっ歯類で、体長100〜130cm・体重30〜60kgに達します。ヌートリアの体重の6〜7倍以上になることもあります。カピバラも南米原産ですが、日本の野外では生息していません。動物園やテーマパークでのみ見ることができる動物です。

川や水辺で見かけた動物がヌートリアかカピバラか迷ったら、まず「日本の自然の中にカピバラはいない」と覚えておいてください。野外で見かけた場合は、ほぼ確実にヌートリアです。

顔と歯の色でも見分けられる

大きさ以外にも見分けるポイントがあります。

歯の色が最もわかりやすい特徴です。ヌートリアは前歯（門歯）がオレンジ色〜赤みがかった鮮やかな色をしています。これはエナメル質に鉄分が含まれているためで、ヌートリアならではの特徴です。カピバラの歯は通常の白〜黄色で、ヌートリアほど目立つ色ではありません。

体型と顔についても違いがあります。ヌートリアは丸みのある胴体に細めの顔つきで、尻尾は細くて丸い形です。カピバラはより大きくずんぐりした体格で、顔が大きく幅広い印象があります。

また、ヌートリアは水辺で単独または小さな群れで行動しているのがよく見られますが、カピバラは動物園以外で日本に生息していないためそもそも比較する場面がありません。

ヌートリアが問題になる理由

ヌートリアは現在、日本の法律で「特定外来生物」に指定されています。無許可での飼育・移動・放流は禁止されており、見かけても持ち帰ったり飼ったりすることはできません。

農業被害も深刻です。稲・野菜・レンコンなど水辺に近い農作物を食い荒らすほか、農業用水路の土手を掘ることで水路の破損につながることもあります。西日本の水田地帯を中心に、農家にとっては長年の課題となっています。

泳ぎが得意で、水中・岸辺どちらでも素早く動けます。ヌートリアの生態や行動パターンについてはヌートリアの生態と農業被害で詳しく解説しています。

お近くのヌートリア目撃情報は地図で確認できます。自分の地域での出没状況を把握しておくと、農地や水辺の管理に役立てることができます。

見かけたらどうすればいい？

ヌートリアを見かけても、近づいたりエサを与えたりしないようにしましょう。見た目はおとなしそうでも、オレンジ色の大きな歯でかみつくことがあります。

農業被害が出ている場合や、生息数が多くなっていると感じる場合は、市区町村の農政担当課や環境担当課に相談してみてください。多くの自治体でヌートリアの捕獲・駆除に取り組んでいます。特定外来生物であるため、対応は基本的に行政や許可を受けた業者が行います。